Ambrosia ist eine typische Ruderalpflanze, das heisst, sie kann überall auf offenem Boden keimen und gedeihen. Sie bevorzugt warme Standorte und ist tolerant gegenüber Trockenheit. In Frankreich wurde zudem beobachtet, dass Ambrosia recht salzresistent ist. In höheren Lagen wie in den Voralpen und Alpen wird Ambrosia nur selten gefunden.

Als Einzelpflanze ist Ambrosia nicht sehr konkurrenzfähig. So ist sie in Wiesen und Getreidefeldern eher kleinwüchsig. In einem Garten mit viel offenem Boden kann sie sich hingegen schnell zu einer sehr grossen Pflanze entwickeln.

In der Schweiz kommt sie vor allem in Privatgärten, öffentlichem Grün, an Strassenrändern, in Kiesgruben, auf Baustellen und in landwirtschaftlichen Flächen sowie in Auen und an sandig, steinigen Ufergebieten vor. In Wäldern und Feuchtwiesen kommt Ambrosia nicht vor.